Luukku 23 - Jukolan joulu

Taukohuoneen nurkassa on pieni harvahko kuusi, joka on saanut ylleen komeat koristeet. Kattovalo on sammutettu ja valaistuksesta huolehtivat lähinnä pöydällä olevat suuret kynttilät ja ikkunaan ja kuuseen viritetyt jouluvalot. Kahvinkeitin porisee tasaisen puheensorinan taustalla. Hanne asettelee pirttipöydälle taatelikakkua ja piparkakkuja, joista yhden pöydän ääressä istuva Meri nappaa oitis vastapäätä istuvan Idan paheksuessa häntä. Seuraavaksi pöytään ilmestyy kahdeksan hevosaiheista kuppia, joihin tallin omistajatar ripottelee rusinoita ja mantelilastuja, sekä kuumaa glögiä termospullosta. Felissa ja Otterley nousevat tummanpunaiselta plyysisohvalta hakemaan omia kuppejaan. Sohvannurkkaan, Puhdin villaloimeen kääriytynyt Varpu pyysi naisia tuomaan myös oman kuppinsa. Katseet kääntyvät taukotilan oviaukkoon, josta Leenu ja Joffe marssivat sisään posket punaisina. Naiset olivat olleet pienellä maastoretkellä Lispetillä ja Höffillä, sillä huomenna he eivät enää ehtisi tallille aattokiireiden vuoksi. Joffe istahti suoraan Merin ja Idan seuraksi pöydän ääreen ja Leenu katosi hetkeksi pukuhuoneeseen vaihtamaan vaatteita. Iloinen rupattelu jatkui myöhäiseen iltaan saakka ja tunnelmasta saattoi aistia lähestyvän jouluaaton tuoman jännityksen.